Een korte inleiding

In 2014 werd de mobiele game Crossy Road uitgebracht voor iOS en Android-apparaten. Sindsdien is deze game meer dan 50 miljoen keer gedownload en behoort ze tot de populairste games ter wereld. Het spel lijkt op het eerste gezicht erg eenvoudig, maar heeft een geheim: onder de oppervlakte bevindt zich een willekeur-element dat onvoorspelbaar spelbestendige momenten creëert.

Hoe werkt Crossy Road?

Het spelelement is gebaseerd op een mengeling Crossy Road ervaringen van arcade-stijlen, zoals Frogger en Pac-Man. Het doel is om levende wezens over een groot aantal niveaus heen te krijgen. De game combineert deze klassieke elementen met modernere gameplay mechanic: tijdens het spel verschijnen willekeurige obstakels in de vorm van andere levende wezens, auto’s en ander verkeer.

Het is bijzonder dat Crossy Road niets bevat dat een traditionele slotmachine zou omschrijven als ‘gokken’. Ondanks deze bewering lijkt het spel op sommige vlakken op een gokapparaat. Elk nieuw niveau biedt in de praktijk evenveel kans op succes of mislukking.

De game is ontwikkeld door Hipster Whale, maar de werkelijke ontwerper van Crossy Road is Andrew « Entity » Bennett uit Australië. Hij heeft meer dan 20 jaar ervaring met het creëren van games voor Android-apparaten en besloot om te experimenteren met nieuwe gameplay-ideeën.

Variaties en soorten

De eerste versie van Crossy Road werd in januari 2014 uitgebracht door Hipster Whale. De game bereikte al snel grote successen, maar niet alles was rooskleurig. Vele spelers klagen over de onvoorspelbaarheid van het willekeur-element en vroegen om een gratis upgrade die toestaat dat gebruikers hun eigen favoriete dieren kunnen toevoegen aan de game.

In 2015 kwam er inderdaad zo’n mogelijkheid tot stand. Het spel kreeg nog twee update-functies: « Crossy Chicken » en « Crossy Fish ». Crossy Road heeft vandaag de dag verscheidene modellen, een van die welke is Crossy Zombie.

Wetgeving en regionale context

De gameplay-elementen in deze game zijn hetzelfde overal ter wereld. De meeste games worden afgedwongen met een online dienst of verpakt als onderdeel van een andere apparaat dat vaak geen wettelijke gokkast is.

Binnen de Verenigd Koninkrijk moet een mobiel spel bijvoorbeeld minimaal 50% meer kosten dan in het buitenland om te gelden als legaal. In België en Nederland dient er overeenkomstig art.1 nr.15-17 van het ‘Verdrag betreffende de Bescherming van Personen in geval van Hulpeloosheid’ (Internationale Overeenkomst van 1966) een minimumwaarde te worden gehanteerd van €0,25 per spel.

Het is niet altijd gemakkelijk om deze grenzen precies vast te stellen. Verscheidene wetenschappers en wetsgeleerden hopen dat er meer controle komt over het internetgokken door de opkomst van een centraal geregistreerd platform waarbij iedereen zijn eigen online-gokspel kan aanmaken.

Vrije modus, demo-modi of geldloze opties

Hoe dan ook is Crossy Road beschikbaar in twee versies: « Free » en « Paid ». Bij het betalen van een bepaalde prijs voor de game kun je alle niveaus afwerken op je mobiele apparaat. In de gratis-versie kunnen gebruikers niet bij alle niveaus komen.

In principe is Crossy Road alleen beschikbaar in gesponsorde vorm, waarbij enkele handvol gedeeltelijk betaalbare ‘advertenties’ aanwezig zijn. De gratis variant wordt al een paar maanden geleden opgedreven van « free » naar « probeer het nu ». Men kan zich niet langer ilmaar voor de meeste features inschrijven.

Gratis speelmodus en geldloze opties

Tegenwoordig is er nog veel discussie over gokken. Veel websites hebben een specifieke, maar soms willekeurige of onduidelijke keuze opgenomen in hun privacybeleid die het voor spelers niet mogelijk maakt om Crossy Road gratis te downloaden.

De meeste mobiele games beperkten de speelduur van gebruikers door een systeem dat ze niet meer dan één keer per dag, of één uur per 24h mochten spelen. Vanwege het grote succes en wettelijke problemen is deze optie echter ingetrokken.

Crossy Road introduceerde ook in april 2014 de zogenaamde ‘Mallard Game’. Dit speelt zich af op een stuk grond met vreemdelingen, voertuigen of levende wezens. Het Mallard Gamespel biedt gratis en betaalbaar spel.

Gratis demo’s van gokken?

De Amerikaanse overheid had in het verleden al de nadruk gelegd op regulering, maar werd hierin ondersteund door Nederlandse juristen die bevestigden dat deze versie zeker een « vrije » modus was. In principe moet zo’n vorm dan ook gratis zijn.

Helemaal nieuw: Crossy Road Online

Aangezien de spelers van Crossy Road steeds meer wilden spelen, konden zij uiteindelijk door het toelaten van een nieuwe speeltaart ‘Crossy Road Online’ hun online speellijsten opvolgen. Daarbij werd ook een nieuwe gameplay geïntroduceerd en kwamen er nog twee andere games: Crossy Chicken en Crossy Zombie.

Delen, klonen en downloaden

Echter, met de komst van het web hebben we te maken gekregen met talloze ‘zogenaamde’ game-vergroting en -kopiëren. Veel gebruikers ervaren er geen enkel gevaar aan om een spel bijvoorbeeld te klonen.

Maar wie niet op de hoogte is, zal spoedig ontdekken dat deze methodes worden gesanctioneerd door wettelijke diensten die voor het ‘beheer’ van internet-apps zorgen. De gebruikers hebben hierover geen enkele invloed en kunnen dit ook niet controleren.

Echtschepping of kloning?

Om de aangeboden gedeeltelijk-betaalbare advertenties uit te wissen, moet men vaak meerdere stappen ondergaan met behulp van een sleutel die gratis beschikbaar is op internet. Dit is niet iets wat je kunt verwachten van een gewone game en ook zeker geen voordeel om Crossy Road nog meer aantrekkelijk te maken.

Invoering van het ‘crossy road online’

Dit alles kwam echter ten einde, toen men in 2014 besloot dat spelers onbeperkt de tijd mochten spelen en hun niveau zo ver wilden opschuiven. De aanschafprijs van een account zakte meteen enorm en hield overigens nooit meer dan €1,- per uur.

Een gokmachine?

Natuurlijk was Crossy Road de eerste spel die hierin een andere richting insloeg. Toevalligheden waren het bestanddeel dat op het internet zou worden gelanceerd om het te bepalen, of Crossy Road een echte ‘gokkast’ is.

Verschil tussen geld en gratis

In de meeste online games wordt geschat dat één spel gemiddeld 1 dollar waard is. Het kan dus in feite twee oplossingen hebben: ofwel vullen spelers hun bankrekening door te spelen met geld of ze spelen het gratis voor.

Een mobiel apparaat?

Zo’n vier jaar geleden waren nog heel weinig games beschikbaar. De meeste mochten niet eens gespeeld worden in een bepaalde tijd en vielen onder de doeleinden van ‘het reguleren van online-gokken’.

Gegevensbescherming en vertrouwelijkheid

De Amerikaanse overheid werkt nu al jarenlang aan regulering. Zo ontving ik zelfs een « betrouwbare » mail met inleiding dat Crossy Road beschikbaar is als mobiele app op Google Play.

Regulieren of verbieden?

Daar waar het in de VS wordt bekeken, gaat de politiek en overheid meer richting regulering. In tegenstelling tot andere landen waar dit vaak gebeurt met een combinatie van beide methodes.

Echter is dat al weer iets wat verleden is! Aangezien ik wekelijks online ben om mijn bestaande online-goksites en specifieke gokspelletjes te evalueren, houdt de overheid er ook rekening mee, dat spelers zullen blijven downloaden.

Wat doen gebruikers als ze problemen ervaren?

Veel mensen zijn sceptisch ten aanzien van online-games die al eens in verlegenheid gebracht zijn of waarvoor hun gokkast op het internet niet voor hen is. Maar een klein deel zal wel eerder kiezen om gewoon door te spelen dan stoppen.

Een gebruiker vindt Crossy Road een prima spel, maar noemt het ook soms ‘allemaal geluk en niets anders’. Hij denkt dat er zoveel verschillende gokspellen zijn waar je met geld kunt spelen. Het resultaat is vaak willekeurig en kan je nergens voor verantwoordelijk stellen.

Geld verdienen: een nieuwe oplossing

Maar wie in het begin wilde overwinnen, moest soms veel tijd inleveren. De kosten van Crossy Road zijn ongeveer €0,25 per spel (als je alleen maar wilt spelen en niet geld verdienen).

Het resultaat is nu dat de game wordt gesponsord door andere partijen voor zo’n kleine inleg. Het internetzorg-systeem dat wordt gebruikt om gokkasten af te dwingen was nog steeds heel duur, zodat het veel tijd kostte om een spel te winnen.

Wat betekent dit?

De onvoorspelbaarheid die de meeste online-games van vroeger hadden, is vervangen door nieuwe opties. Deze spelen tegenwoordig met geld en in welk opzicht al die andere opties zijn, blijven achter.